這具恐龍木乃伊身上的皮膚組織清晰可見
借助于掃描儀，內(nèi)部結(jié)構(gòu)清晰可見
恐龍到底長什么樣，恐怕沒有人能給出一個絕對正確的答案。因為我們所了解的恐龍多是科學(xué)家們根據(jù)恐龍化石推測出來的，這些恐龍的機體組織已經(jīng)完全礦物化，得到的信息十分有限。但英國和美國科學(xué)家們?nèi)涨霸诿绹谋边_(dá)科他州發(fā)現(xiàn)了一具“恐龍木乃伊”，它保存了大部分外皮組織、肌肉、肌腱乃至消化系統(tǒng)內(nèi)的食物�？茖W(xué)家們?yōu)榇梭@呼，這項發(fā)現(xiàn)可稱之為“古生物學(xué)上的圣杯”。
內(nèi)臟肌肉清晰可見
研究人員稱，以前的科學(xué)家們和電影制作人們可能弄錯了恐龍的外貌和體形，它們看起來可能比科學(xué)家們想象的更加巨大和“漂亮”。盡管100多年前，科學(xué)家們就曾發(fā)現(xiàn)過恐龍“木乃伊”，但這具新發(fā)現(xiàn)的恐龍干尸依然給了科學(xué)家們巨大震撼，因為它不僅牙齒和骨骼完整，還保存著恐龍生前的完好軟組織，包括皮膚、肌肉以及內(nèi)臟器官。
新發(fā)現(xiàn)的這只恐龍是鴨嘴龍，它們是恐龍家族最后生存者之一。它的尾部、前肢、后腿上的皮膚沒有脫落或者塌陷，在先進(jìn)掃描儀器幫助下，內(nèi)部肌肉甚至肌腱都清晰可見，并完好無損；在三維技術(shù)支持下，研究人員甚至可以看清恐龍的內(nèi)臟。
科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，這頭恐龍沒有胸腔，暗示它在變成干尸之前，已經(jīng)被食肉動物吃掉部分身體�？铸堃兂筛墒枰浅？量痰臈l件：在它的死去之前，尸體四周必需積滿了酸性沉積物，礦物質(zhì)也要快速堆積，在機體腐壞之前保護(hù)好有機分子。
皮膚上有條紋 時速30公里/小時
盡管大多數(shù)書中都將恐龍描述成灰色或者綠色，但實際上這種生物至少可以看到條紋。與斑馬條紋不同，而是與今天看到的貘相似，大腿和尾部均有。而這些鴨嘴龍的顏色更是十分奇特，可能是棕色的，身上有暗色和淺黑色條紋。它們可能生活在草木繁茂的地區(qū)，并且有著非凡的“偽裝”能力，因為它們要時刻提防兇猛殘暴的食肉暴龍的襲擊。
由于這頭木乃伊恐龍保存如此完好，研究人員甚至重建了它的肌肉組織，并計算出它奔跑的速度。軟組織掃描顯示，鴨嘴龍尾跟部位有著巨大有力的肌肉，這可以推動恐龍加速，每小時可達(dá)30公里，幾乎與一匹飛馳的駿馬差不多。曼徹斯特大學(xué)古生物學(xué)家菲利普。曼寧說：“暴龍奔跑可能是為了捕獲食物，而鴨嘴龍跑是為了保全生命�！�
鴨嘴龍體形巨大，頭上有巨大頭冠，以食草為主，大約13米長，生活在6700萬年前。這種恐龍的尾椎部大約比以前想象中的恐龍大25%，如此之大的變化暗示，科學(xué)家們可能低估了許多恐龍的體形。椎骨掃描顯示，大多數(shù)恐龍都有比以前推測更寬的椎骨，這暗示恐龍實際上要比傳統(tǒng)估計的8米到10米更長一些。
英美科學(xué)家仔細(xì)檢查這具木乃伊
根據(jù)木乃伊復(fù)原而成的“達(dá)科他”
“古生物學(xué)上的圣杯”
曼寧博士說：“僅僅是初步的研究就已經(jīng)非常令人激動了，我敢說，我們現(xiàn)在看到的蛋白結(jié)構(gòu)與以前恐龍身上看到的決不相同”。他們的工作得到了美國國家地理協(xié)會的資助，他們將這一發(fā)現(xiàn)比喻為“古生物學(xué)上的圣杯”，據(jù)說這頭恐龍有4000公斤，綽號“達(dá)科他”，是近年來恐龍研究中最重要的發(fā)現(xiàn)之一。
曼寧博士稱：“這頭恐龍木乃伊使其它恐龍化石看起來毫無意義，因為我們從其身上得到的數(shù)據(jù)是如此的完整，從未發(fā)現(xiàn)軟組織結(jié)構(gòu)能夠如此地保存下來”�！斑_(dá)科他”的遺體已經(jīng)被運往美國黑丘研究所，并在那里保存。曼寧博士說，這一發(fā)現(xiàn)將對考古學(xué)產(chǎn)生巨大影響，改變我們對恐龍外貌和移動方式的理解。
盡管所有DNA已經(jīng)退化，像《侏羅紀(jì)公園》中復(fù)活的嘗試已不可能，但它的蛋白質(zhì)和其它分子卻依然保留完好。這些物質(zhì)可以讓科學(xué)家們得到恐龍家族新的詳細(xì)資料，研究恐龍的近親如何成為鳥類。研究人員曾從一頭6800萬年前的暴龍體內(nèi)分離出一個蛋白質(zhì)，它類似于21世紀(jì)的雞蛋白。如果類似的蛋白也在鴨嘴龍身上發(fā)現(xiàn)，那么它將大大加強恐龍與鳥類的聯(lián)系。
全球僅四具恐龍干尸
“達(dá)科他”的出土震驚了學(xué)術(shù)界，有科學(xué)家甚至將其重要性與羅塞塔之石相提并論。于1799年發(fā)現(xiàn)的羅塞塔之石幫助人類學(xué)家破譯古埃及的象形文字，而“達(dá)科他”則可能有助于古生物學(xué)家了解滅絕已久的恐龍的生理結(jié)構(gòu)。
“達(dá)科他”并不是發(fā)掘的第一具恐龍“木乃伊”，原先曾發(fā)現(xiàn)過類似的3具恐龍干尸。其中兩具是在20世紀(jì)初由著名化石搜尋者查利茲。斯特恩貝格發(fā)現(xiàn)的，但是在保存和完整的程度上明顯不如“達(dá)科他”。另外一具是美國北達(dá)科他州的古生物學(xué)家丹。史蒂夫于2000年夏天的一次考古探險中在蒙大拿發(fā)現(xiàn)的。
現(xiàn)在科學(xué)家動用了更多更先進(jìn)的研究設(shè)備，因此不排除這樣的可能，我們很快就能親眼目睹曾在6500萬年前稱霸地球的恐龍真實可靠的復(fù)制品。
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